Практична діяльність експертних підрозділів свідчить про те, що рівень проведення судових портретних досліджень зростає з кожним днем все більше.

Портретна експертиза призначається в ситуаціях, коли органи розслідування або суд не мають можливості іншим шляхом достовірно встановити особу при розшуку безвісно зниклих або злочинців, огляду і дослідженні невпізнаного трупа, визначити факт належності документів, що засвідчують особу, їх власникові та інші обставини, які мають істотне значення для розслідування.

Об’єктами даного виду досліджень є фотокартки, цифрові зображення, відеозаписи на яких зафіксовано зовнішній вигляд людини та його різноманітні відображення об’єктивного характеру. Предметом судової портретної експертизи є закономірності фізіологічної будови рис зовнішності людини, їх зміни протягом життя та після смерті, використання особливостей зовнішнього вигляду людини. 

Даний вид експертизи дає можливість встановити особистості невідомих злочинців, свідків, обвинувачених, підозрюваних, фактів належності документів, що посвідчують особу, їх власників, інших фактичних обставин, які мають суттєве значення для розкриття і розслідування злочинів, а також розшуку злочинців і інших осіб. 

Власне мета судової портретної експертизи обмежується ідентифікацією конкретної особи, в кінцевому рахунку вирішенням наступного запитання: «Одна чи різні особи зображені на представлених фотознімках або інших об’єктивних відображеннях зовнішнього вигляду людини?». 

Ототожнення особистості з використанням портретів є одним з видів криміналістичної ідентифікації. У портретній ідентифікації в якості досліджуваного об'єкта виступає людина, в якості порівняльних об'єктів – її портрети; ідентифікаційними ознаками є ознаки зовнішності, які отримали відображення в портретах.